En stor myrstack kan se ut som en enkel hög av barr, men under ytan finns ett avancerat samhälle med gångar, larver, drottningar och arbetare. Det korta svaret är att en välutvecklad stack ofta rymmer hundratusentals myror, men antalet varierar kraftigt beroende på art, ålder, säsong och om flera stackar hör ihop.
Det korta svaret ryms i hundratusentals myror, men variationen är stor
- Vanlig uppskattning är omkring 100 000 myror i en välutvecklad skogsmyrstack.
- Riktigt stora stackar kan innehålla 300 000 myror eller fler.
- Europeiska skogsmyrstackar har i vissa uppskattningar mellan 100 000 och 1 miljon individer.
- Den synliga barrhögen är bara en del av boet. Myrornas gångar fortsätter ner i marken.
- Flera stackar kan ibland tillhöra samma samhälle och då blir totalsiffran betydligt högre.
Hur många myror finns det i en myrstack?
Om jag ska ge ett användbart kort svar blir det ungefär 100 000 myror i en stor, etablerad stack av skogsmyror. Det är dock en tumregel, inte ett exakt mått. En ung eller liten stack kan ha betydligt färre, medan mycket stora samhällen kan nå flera hundra tusen individer.
SLU:s faktamaterial anger att skogsmyrstackar i Europa kan hysa 100 000 till 1 miljon skogsmyror. Den övre delen av intervallet gäller inte varje svensk stack, men visar hur stor skillnaden kan vara mellan ett litet bo och ett mycket gammalt, välutvecklat samhälle.
| Typ av stack | Grov uppskattning | Så ska siffran förstås |
|---|---|---|
| Liten eller ung stack | Under 100 000 | Kolonin har ännu inte hunnit växa sig stor. |
| Välutvecklad svensk stack | Hundratusentals | Det här är den vanligaste storleksordningen för en imponerande skogsmyrstack. |
| Exceptionellt stor stack | Cirka 300 000 eller mer | Ett dokumenterat svenskt exempel var omkring 2,8 meter högt. |
| Mycket stora europeiska samhällen | Upp mot 1 miljon | En övre uppskattning som framför allt passar mycket stora och gamla kolonier. |
Det svenska jätteexemplet i Unna Sájvva beskrevs av Sveriges Radio som en stack på ungefär 2,8 meters höjd och 12 meters omkrets, med cirka 300 000 myror enligt forskare. Det är en bra påminnelse om att stackens storlek säger något om kolonin, men inte ger en exakt folkräkning.
Den synliga stacken är inte hela bostaden
Det är lätt att räkna barrhögen som hela myrornas hem, men den fungerar snarare som stackens synliga övervåning. Under den finns ett nätverk av gångar och kammare i marken, där myrorna skyddar sig mot kyla, torka och fiender.
På vintern håller sig många myror långt ner i marken. Därför kan en stack se stilla och nästan tom ut trots att kolonin fortfarande är stor. När solen värmer på våren kommer arbetarna upp för att samla värme och föra den vidare in i boet.
I vissa områden finns dessutom flera så kallade satellitstackar. De kan vara förbundna med en huvudstack genom stigar och underjordiska system. Om man bara räknar myrorna i en enskild barrhög kan man därför underskatta hela samhällets storlek.
Varför antalet varierar så mycket
Det finns ingen fast standard för hur många myror en myrstack ska innehålla. Jag tycker att fyra faktorer förklarar det mesta av variationen.
- Art påverkar både stackens form och kolonins storlek. Alla svenska myrarter bygger inte de stora, kupolformade barrstackarna.
- Ålder spelar stor roll. En gammal stack har haft många år på sig att växa, repareras och bygga ut gångarna.
- Läge och föda avgör hur lätt kolonin kan få energi och protein. Tillgång till bladlöss, honungsdagg och andra insekter gör stor skillnad.
- Säsong och väder påverkar hur många myror som befinner sig ovan jord när man tittar på stacken.
Stackmyror använder bland annat barr, små kvistar och kåda som byggmaterial. Enligt SLU tar det flera år att bygga en stor stack, vilket förklarar varför höga och välbevarade stackar ofta är äldre än de först verkar.
Vilka myror bor i stacken?
De flesta individerna är arbetare. De bygger och underhåller boet, tar hand om larverna, försvarar stacken och hämtar mat. Det är också arbetarna du oftast ser bära barr eller röra sig längs tydliga myrstigar.
I kolonin finns även ägg, larver och puppor, alltså myrornas olika utvecklingsstadier. Antalet vuxna myror är därför bara en del av hela populationen. En stack kan också ha en eller flera drottningar beroende på art och samhällsstruktur.
Drottningen lägger ägg, men hon sköter inte arbetet i stacken. Arbetarna matar larverna med proteinrik föda och använder socker från exempelvis honungsdagg som energikälla. Det är detta samarbete som gör att ett litet bo gradvis kan utvecklas till ett samhälle med hundratusentals individer.
Går det att räkna myrorna utan att förstöra stacken?
Nej, inte med någon rimlig precision genom att bara titta på utsidan. En stor del av kolonin befinner sig under marken eller ute på födosökning, och aktiviteten varierar från timme till timme.
För en naturintresserad uppskattning är det bättre att studera stackens storlek och aktivitet utan att röra den.
- Besök stacken under en varm och solig dag när arbetarna är aktiva.
- Notera ungefärlig höjd, bredd och om det finns tydliga myrstigar.
- Kontrollera om flera mindre stackar ligger i närheten och verkar vara sammankopplade.
- Använd hundratusentals som storleksordning, inte som ett exakt resultat.
Jag skulle avråda från att peta i stacken, lyfta på materialet eller hälla vatten i gångarna. Sådana metoder stör temperatur, fuktighet och yngel, och de ger ändå ingen tillförlitlig räkning. Det mest hållbara sättet att studera myror är att låta stacken vara orörd.
En myrstack berättar mer än bara hur många myror som bor där
Det säkraste svaret är alltså att en svensk skogsmyrstack ofta innehåller hundratusentals myror. Små stackar kan ha färre, mycket stora samhällen kan nå omkring 300 000 eller mer, och i Europa finns uppskattningar på upp mot 1 miljon skogsmyror.
Det mest intressanta är kanske att den synliga högen bara visar en liten del av helheten. När jag ser en välbyggd stack tänker jag därför mindre på en hög barr och mer på ett långlivat ekosystem med temperaturreglering, arbetsdelning och ett underjordiskt nätverk som fortsätter långt under fötterna.
